FIFA公布了2026年世界杯的完整赛程，这届赛事将首次扩军到48支球队，成为世界杯历史上的又一个重要节点。按照FIFA的介绍，2026年世界杯将在加拿大、墨西哥和美国举行，参赛规模和赛制都将迎来新的变化。
这篇回顾文章同时梳理了世界杯赛制的演变过程。从1930年乌拉圭世界杯的13支球队，到1954年瑞士世界杯开启的16队时代，再到1982年西班牙世界杯扩军至24队，世界杯的参赛规模一直在随着足球发展不断变化。
在最早的世界杯阶段，1930年首届赛事只有13支球队参赛，赛制也与后来完全不同。1934年和1938年世界杯改为纯淘汰赛，没有小组赛；1950年世界杯恢复小组赛，但参赛队仍然只有13支。FIFA提到，1950年巴西世界杯还是唯一没有明确决赛的世界杯，最终由乌拉圭在马拉卡纳球场2比1击败东道主巴西，捧起冠军奖杯。
1954年瑞士世界杯被视为一个转折点。那届比赛开始采用16支球队、4个小组的结构，随后这一模式在1958年进一步完善，所有球队都要在小组内互相交手，争夺晋级权。此后，16队赛制帮助世界杯逐渐成长为全球最受关注的足球赛事之一，贝利、英格兰和贝肯鲍尔等名字也都在这一阶段留下了经典时刻。
1974年和1978年世界杯又加入了第二阶段小组赛的设计，四强席位不再通过传统的四分之一决赛和半决赛直接产生，而是通过新的分组方式决定。FIFA在文中指出，这一阶段的世界杯依然成功，但16队赛制已经接近它的上限。
1982年西班牙世界杯将参赛队扩充到24支，来自五大洲的球队开始在更大的舞台上竞争。1986年墨西哥世界杯则取消了第二阶段小组赛，改为16强淘汰赛，随后1990年和1994年继续沿用这一结构。随着世界杯影响力持续扩大，赛事也变得更加开放和激烈。
1998年法国世界杯再次带来里程碑变化，32支球队首次同场竞技，8个小组、每组4队的赛制沿用至今。FIFA表示，这一结构在21世纪初非常受欢迎，也让更多球队成为世界杯常客。法国队在这一赛制下两次夺冠，也两次打进决赛，成为最具代表性的球队之一。
2026年世界杯将开启新的包容性时代。48支球队参赛、全新的32强阶段回归、最佳第三名规则重新出现，这些变化都意味着世界杯将进入新的篇章。对于加拿大、墨西哥和美国三国联合承办的这届赛事来说，赛制扩军本身就已经成为最受关注的话题之一。
